El corazón suele relacionarse con las emociones, especialmente cuando hablamos de miedo, tristeza, ansiedad o enamoramiento. Sin embargo, existe una condición médica en la que una situación de estrés intenso puede provocar una alteración real y temporal del funcionamiento cardíaco. Se conoce como síndrome de Takotsubo, también llamado miocardiopatía por estrés o, popularmente, “síndrome del corazón roto”.
El nombre Takotsubo proviene del japonés y hace referencia a una vasija utilizada tradicionalmente para atrapar pulpos. La razón es que, durante determinados episodios, el ventrículo izquierdo del corazón puede adoptar una forma característica que recuerda a este recipiente.
Una de las características más interesantes es que puede parecerse mucho a un infarto agudo de miocardio. La persona puede presentar dolor en el pecho, cambios en el electrocardiograma y elevación de troponinas, una proteína que puede aumentar cuando existe lesión del músculo cardíaco. Sin embargo, en el Takotsubo generalmente no existe una obstrucción coronaria que explique el cuadro.
El síndrome suele aparecer después de un acontecimiento emocional o físico intenso. Una pérdida importante, una situación de miedo extremo, una discusión, una cirugía o una enfermedad grave pueden actuar como desencadenantes. La investigación relaciona su aparición con una respuesta excesiva del sistema nervioso simpático y una descarga importante de catecolaminas, sustancias como la adrenalina que preparan al organismo para responder ante situaciones de peligro.
Aunque durante mucho tiempo se consideró una enfermedad prácticamente benigna porque la función cardíaca puede recuperarse, actualmente se sabe que también puede provocar complicaciones graves, como arritmias, insuficiencia cardíaca o shock cardiogénico.
En conclusión, el síndrome de Takotsubo demuestra que la relación entre cerebro, emociones y corazón es mucho más profunda de lo que normalmente imaginamos. El estrés no debe considerarse únicamente un problema psicológico: en determinadas circunstancias puede desencadenar respuestas físicas importantes. Por eso, un dolor intenso en el pecho siempre requiere atención médica y no debe atribuirse simplemente a las emociones.